箱根駅伝名門校復活へ。その鍵を握るのは関西出身の3年生エース
箱根駅伝ノート・中央大学 第4回
真のエースへ、箱根の走りに期待
「藤原監督など周りからエースと呼ばれているので、エースは信頼される選手でないといけません。信頼されるためにはどうしたらいいのか、自分で考えて書きました。エースの自覚ですか？ それなりにあると思うんですけど、大きな結果は残していないので、そのチャンスが箱根駅伝だと思っています」
前回は関東学生連合のメンバーとして２区に出場して、区間21位相当と苦しい走りになった。今回はチームの目標である「シード権獲得」と、「エースの証明」のために箱根路を駆け抜けることになる。
「正直いうと１区を走りたいんですけど、チーム状況を考えると、舟津はラストが強く、競り合いに勝てる選手なので１区に向いています。２区のリベンジもしたいですけど、中山はアップダウンの適正もありますし、今年は結果も出している。単独で走ることに慣れていないこともあり、集団で走れる２区がいい。そうなると自分はどこがいいのか。今季はひとりで走ることを意識してきましたし、平坦が得意なので３区かな、と。自分が３区で区間賞とか上位の走りで、11位以降との差をどれだけ広げられるか。それが今回の箱根で中大がシード権を奪うための一番の近道だと思います」
エースの座という意味では、堀尾の背後に近づいてくる足音が大きくなってきている。
その正体は同学年の中山顕（３年）だ。「予選会で負けたのは本当に悔しい。箱根で格の差を見せつけたいですね」と堀尾は闘志を燃やしている。
駅伝強豪校と知られる兵庫・須磨学園出身の堀尾は、インターハイ５０００ｍで決勝に進出（11位／日本人６番）。高校時代の５０００ｍベストは14分02秒99で、大学入学時から大きな期待を背負ってきた。その対極ともいえる立場にいたのが中山だった。〈第５回に続く〉
(『箱根駅伝ノート』より構成)
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